比特币是一种去中心化的加密货币,最初由一个人或一群人在 2008 年的白皮书中使用化名Satoshi Nakamoto进行描述。不久后,即 2009 年 1 月,它推出了。比特币是一种点对点在线货币,这意味着所有交易都直接发生在平等、独立的网络参与者之间,不需要任何中介的许可或促进。根据中本聪自己的说法,比特币的创建是为了允许“在线支付直接从一方发送到另一方,而不需要通过金融机构。”
类似类型的去中心化电子货币的一些概念先于比特币出现,但比特币是第一个投入实际使用的加密货币。
2008年10月31日,中本聪发布了比特币白皮书,其中详细描述了如何实现点对点在线货币。他们提议使用分批打包的交易分类账(称为“区块”)并通过加密算法进行保护——整个系统后来被称为“区块链”。仅仅两个月后,即 2009 年 1 月 3 日,中本聪开采了比特币网络上的第一个区块,称为创世区块,从而推出了世界上第一个加密货币。比特币刚推出时价格为 0 美元,大多数比特币是通过挖矿获得的,只需要中等功能的设备(例如 PC)和挖矿软件。第一笔已知的比特币商业交易发生在 2010 年 5 月 22 日,当时程序员 Laszlo Hanyecz 用 10,000 比特币换取了两个披萨。按照 2021 年 9 月中旬今天的比特币价格计算,这些披萨的价值将达到惊人的 4.78 亿美元。该活动现在被称为“比特币披萨日”。 2010年7月,比特币首次开始交易,当时比特币价格在0.0008美元到0.08美元之间。然而,虽然中本聪是比特币的最初发明者,也是其第一个实现的作者,但他将网络警报密钥和代码存储库的控制权交给了加文·安德烈森(Gavin Andresen),后者后来成为比特币基金会的首席开发人员。多年来,很多人通过修补漏洞和添加新功能为改进加密货币的软件做出了贡献。GitHub 上的比特币源代码存储库列出了 750 多名贡献者,其中一些关键贡献者包括 Wladimir J. van der Laan、Marco Falke、Pieter Wuille、Gavin Andresen、Jonas Schnelli 等。